【佛教初传九华山】
佛教约于两汉之际经西域传人中国，传播地区以长安、洛阳为主，波及长江中下游流域。三唇时期传入吴地(今江苏、安徽){沿江一带，东晋时期始传陵阳山区。据明嘉靖《池卅府志》、《九华山志》记载，东晋隆安五年(401)，天竺僧杯渡至九华山化城峰(今九华街)贻建茅庵，日“九华”，唐开元年间朝廷赐额“化城寺”。清嘉庆《大清一统志?池州府志仙释》又载，安帝隆安五年，杯渡从安掸峰卓锡化城之址，始创道场，为开山之祖。
【南北朝时期九华山佛教】
南朝宋、齐、梁、陈各代帝王都信奉佛教。粱天监三年(504)，武帝萧衍宣布佛教为“国教”，大兴佛寺。时有僧人至九华山新辟遭场。清陈蔚在《九华纪胜》中记述，梁伏虎禅师“天监初居九华……建道场于拾宝岩侧”。当时虎患盛行，自伏虎禅师来后，虎患始息，故其寺庵名“伏虎庵”。宋太平兴国五年朝廷赐额“圆寂寺”。
【隋唐时期九华山佛教】
隋统一中国后致力于佛教的推行和传播：开皇十一年(591)，文帝杨坚下诏：“于诸州名山之下，各置僧寺一所，并赐庄田”(《大藏经》卷四十九)。唐代中嘲佛教进入鼎盛时期，九华山佛教因运始兴，僧人相继进山开辟道场。据唐隐士费冠卿《九华山化城寺记》载，僧人檀号居化城峰，诵经说法，广度信徒。开元末，新罗国僧地藏人唐求法，卓锡九华，苦行修道，颇得九华山一带信徒崇敬和护持。至德初(约757)，诸葛节等人捐款买檀号旧寺址为其建殿宇(今化城寺址)。贞元十年(794)．僧地藏圆寂，跏趺石函，3年后体貌如生，僧众视为地藏菩萨示嘲又因其俗姓金，尊称“金地藏”。
九华山从此辟为地藏道场，香火不绝。青唐期间，九华山周围陆续兴建海会寺、九子寺、法乐院、庆恩院、妙峰寺，无相寺、净信寺、福安院等寺院20余座。唐代继新罗僧地藏之后。有影响的僧人有胜瑜、道明、智英、道济、卓庵、悟化等。会昌年间(841～846)，武宗李炎兴道灭佛(佛教史称“会昌法难”)，九华山附近十余座寺院被毁，但山上香火仍延续。
【宋元时期九华山佛教】
宋代，一反后周的政策，给佛教以适当的保护，以加强国内的统治力量。宋南迁佛教?历史沿革之后，由于江南地区的佛教基础比较雄厚，国家财政又有利于度牒征费及角除税役等收人以作补充，因而佛教还能保持一定的盛况，以迄于宋末。由于地处江南的九华山区处于宋代的保护措施之下，故九华山区的佛教相应得到一定程度的发展。
据统计，宋代九华山寺院在晚唐和五代的基础上发展到40余座。其中前山和后山新建著名寺院有净居寺、圣泉寺、广胜寺、广福寺、天台寺、翠峰寺、曹溪寺、龙安院、五台院、永福寺、兴教寺等，先后被朝廷赐额的有12座。以化城寺为中心开始出现“宝塔香灯诸洞见，石楼钟磬半天闻”的兴盛局面。天台高处也陆续建成一批寺院，一些在当时很有影响的禅师来山传法，如临济宗杨歧派高僧宗杲，曾来山传临济宗法。
宗杲寂后，九华山僧徒尊其为“定光佛”，历代《九华山志》均收录有宗杲的游山诗。此外，宋代九华山僧人中有影响者还有玉田、寂祖、云泽、宏济等人。而这一时期活跃于九华山诗坛上的名僧清宿，受五代僧人圆证的委托，主持“九华诗社”；另一诗僧希坦则著有《九华诗集》传世。元代，由于朝廷崇奉和支持喇嘛教，除在京城内外有较多的喇嘛寺外，其他汉地的佛教无甚发展，而九华山佛教却基本保持宋时状况。同时还新建了一批寺庙，如西峰堂、成德堂等。较有名的僧人有智津、如理等。至元代末，有真观和尚(号无象)以临济禅师的身份来山，曾住持化城寺。人称“无象禅师”。
【明代九华山佛教】
明代鉴于元代崇奉喇嘛教的流弊，朝廷开始转而支持汉地佛教，使其得到恢复和发展。因而喇嘛教在汉族地区渐衰，而禅、净、律、天台、贤首诸宗都得到恢复和发展。早年出身于僧侣的朱元璋取得政权后，对佛教更加热衷。l 6世纪到17世纪，明皇室对九华山佛教多方扶持，洪武二十四年，赐额修筑化城寺；永乐二十年(1422)，明成祖封妙峰寺妙广和尚为“护国瑜伽上师”，并赐金斓表；景泰年间(1 450～1456)，敕封净居寺住持圆慧为“大度禅师”；宣德二年(14127)、万历十一年(1583)、三十一年，又屡赐银修复化城寺和肉身殿；万历十四年、二十七年，先后降旨颁赐《藏经》崇祯三年(1580)，敕封万年禅寺(百岁宫)的已故海玉和尚为“应身菩萨”。明代，九华山重建和重修的寺庵有天台寺、招隐寺、德云庵、真如庵等30余座。化城寺盆地寺宇林立，成为九华山佛教的中心。主刹化城寺于明洪武二十四年(1391)建立丛林制度后，逐渐发展为拥有东西两序七十二座寮房的大丛林。全山范围内的寺庵(包括前山和后山的茅棚、精舍等)达100余座。常住山上的僧侣日益增多．朝山信众岁无虚日。至此，九华山已同山西的五台、四川的峨眉、浙江的普陀并称为中国佛教四大名山，其“香火之旺，甲于天下”。名僧有宗琳、法鉴、福庆、道泰、龙庵、佛智、性莲等。明末四高僧之一智旭于崇祯十年(1637)居华严庵弘法，在芙蓉阁建华严朝(即“华严大会”)，宣讲《华严经》和《地藏本愿经》，翌年著《梵纲台注》。
【清代九华山佛教】
清代对于佛教的政策几乎是完全继承明代。清代帝王虽然对喇嘛教十分推崇，但对汉地佛教也极力崇信。世祖顺治曾召玉琳国师到京说法，并命选僧1500人从人受戒，以表示对汉族地区佛教的扶持。其次，圣祖康熙出巡常住名山巨刹，并赋诗题字、撰制碑文，表示对佛教的浓厚兴趣。康熙四十三年(1704)，朝廷派包衣昂邦赫奕、内侍李环、太仆寺少卿格尔芬到九华山进香，“赐银三百两”。次年又赐御书“九华圣境”。四十八年(1709)再次派内务府广储司员外郎乌尔胡到九华山进香，并赐银百两。乾隆三十一年(1766)，朝廷赐御书“芬陀普教”，并遣钦差普福(江宁布政使)朝山进香。地方官府也对九华山佛教以大力支持。清初，九华山戒坛乏人，安徽巡抚(曾任池州知府)喻成龙亲往浮山(安徽枞阳县境内)，三请兴斧和尚来九华，“始获提倡宗风，敷演戒律”。
由于官绅和信徒的捐助，清中叶全山新建和扩建了众多寺宇，化城寺在拥有72所寮房的基础上又相继衍出祗园寺、百岁宫、东崖寺等丛林，寺僧达三四千人之多。清成丰三年至同治二年(1853～1863)，太平军与清军激战于九华山一带，加之太平军的反佛行为?大多数寺宇毁于战乱之中，化城寺周围仅剩10余所寮房。此后，清廷陆续用30多年时间恢复九华山佛教。光绪年问，朝廷向九华山甘露寺、百岁官等寺3次颁赐《龙藏》各一部。再加上绅商及信徒们的竞相捐赠，至清末九华全山有寺庙达150余座，祗园寺、甘露寺、东崖寺、百岁宫四大丛林开始形成。名僧有洞安、明雪、兴斧：隆山、圣传、月霞、宝悟、大根等。光绪，二十四年(1898)，月霞法师在翠蜂寺举办“华严道场”，进行僧伽教育，开创中国佛教史上兴办佛学院的先例。
【民国时期九华山佛教】
辛亥革命推翻了封建帝制，五四运动中，一批激进的知识分子提出“庙产兴学妻运动；同时，一些进步青年学生和羲|师提出“打倒孔家店”、反帝反封建口号，其中包括对宗教的批判和排斥。此时全国范围内的一些寺庙遭到不同程度的毁坏。九华山区因远离蘩城，寺庙虽有兴废，但仍保持着佛教名山的格局。在辛亥革命浪潮的冲击下，佛教界的一些革新派也适时地撮出了佛教革新运动。如太虚大师联合知识分子，倡导佛教青年运动，创办佛教杂志，设立佛学院，希望从根本上改变佛教现状。
此时及稍后一段时期内，北洋军阀政府和南京国民政府的上层人士却给予佛教以关注和支持。1917年，黎元洪为肉身宝殿、万年禅寺分别题写匾额，并赠给两寺《藏经》各一部；1 924年，段祺瑞为柢园寺题匾；1933年，国民党元老于右任为祗园寺大雄宝殿题匾；1937年，蒋介石为乐善寺题词“宣扬佛典”。在国民党上层集团的推崇下，九华山佛教叉得以振兴。随着香火的旺盛和捐赠的增加，九华山寺院经济发展较快，佛教也有过短暂的兴隆。这一时期全山的寺庵仍有150余座。百岁宫、东崖禅寺、祗园寺、甘露寺、上禅堂、莲花寺、乐善寺等相继发展成为九华山七大丛林。
值得一提的是，在此期间佛教界某些著名高僧先后参访九华山，其中有一代神僧弘一法师、太虚大师，西藏十三世喇嘛土登嘉措，圆瑛法师等人。至20世纪30年代末，九华山区多次遭到日军的扫荡，一些寺庙遭到毁坏，僧尼生活异常清苦。民国时期的九华山名僧有月霞、智妙、心坚、果廷、定朗、本修、容虚、宽扬、义方等。
【新中国成立以来的九华山佛教】
新中国成立初期，九华山存有寺庙90余座，僧尼200余人。为保护佛教名山，人民政府在九华山建立了管理机构，贯彻执行党的宗教信仰自由政策，解散旧的九华山佛教会，由各寺庙召开代表会议处理佛教内部事务，并领导组织僧尼参加社会主义改造和建设。“土地改革’’后，全山僧尼同当地农民同等分得山林和田地，寺院实行农禅并重。1951～1957年．政府拨款重点维修祗园寺、化城寺等9座寺庙。1956～1957年，九华山接连举行几次重大佛事活动。1962年、1965年、1979年、1984年、1988年、1997年，九华山佛教界先后召开6次僧尼代表大会，选举其组织成员，议处佛教内部事务。
文化大革命期间，在极左思潮冲击下，部分寺庵被拆毁，一些僧尼被迫还俗或外流，香火禁绝。 1978年拨乱反正，九华山佛教出现了新局面。此后，政府认真落实党的宗教政策，清理纠正“四清”和文化大革命运动中造成的冤假错案，迎回离山的僧尼；一些佛教界代表人物出任省、市、县、乡各级人大、政协代表或委员，参政议政，提高了政治地位。1981年起，九华山佛教协会加强了佛学研究与教育，先后举办了僧伽培训班，成立了佛学院。1991年和1994年．九华山佛协与九华山管理处先后举办金地藏生平事迹的国际性研讨活动。1983年和1984年，国务院、安徽省人民政府分别发文确定九华山9座名刹为汉族地区佛教全国重点寺院，30座寺殿为省重点寺院。这些寺院在政府拨款和信徒的资助下陆续修葺开放。1986年9月，祗园寺首先恢复丛林制，仁德法师升任方丈。至1998年，全山累计投资1．5亿元人民币(其中98万元为政府拨款)整修、重建寺院，建筑面积达10多万平方米。
改革开放20年来，九华山佛教界与国内外佛教界交往日益密切，出访80余人次，接待71个国家及地区的朝山信士、游人15万余人次，1999年9月9日，99米露天地藏菩萨铜像奠基仪式在大觉寺举行，标志着九华山佛教进入新的发展时期。
